作者：[中]赵毅衡
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第零章：引论
1.什么是符号？
我们的思想，无论是社群性的社会意识和文化生活，或是个人思想、意志、欲望，还是拒绝被表现的潜意识，都是以符号方式运作的。
本书还会多次回到这一论点，一再证明这个出发点之重要。我们对于世界是如何组成的，至今所知不多，因为人能够理解的世界，不是人的理解之外的自在的世界。一旦人的理解参与进来，世界就不再是自在的世界，而是人化的世界。世界一旦人化，就变成了符号与物的混合。人的世界，虽然不是为人而设的目的论的世界，却是被人意义化的世界。当然，把世界看成为人而存在的符号世界，却是人类的自大狂。我们只能说，人的认识范围之外的世界很大很复杂，而人只能根据感知和解释去认识它，因此，本书开头几章需要仔细分辨讨论的，是在人借以生存并寻找意义的世界中，符号与物是如何混合的。
2.符号学有何用？
二十世纪批评理论的最重要思想体系，是马克思主义。从葛兰西（Antonio Gramsci）、卢卡契（Georg Lukacs）开始，到法兰克福学派，基本完成了马克思主义的文化转向（Cultural Turn），马克思主义使当代批评理论保持批判锋芒。
当代批评理论的第二个思想体系，是现象学／存在主义／解释学（Phenomenology／Existentialism／Hermeneutics）。这个体系是典型的欧洲传统哲学之延续。
3.符号学发展的四个模式与三个阶段
四个模式：
- 语言学模式_索绪尔
- 逻辑-修辞学模式_皮尔斯
- 文化符号论_卡西尔-新康德主义者
- 语言中心马克思主义_巴赫金
三个阶段：
- 奠定和解释阶段：二十世纪上半期
- 正式起飞阶段：二十世纪六七十年代
- 索绪尔模式一家独大
- 结构主义突破为后结构主义：七十年代中期至今
- 与其他学派结合
- 广泛应用于具体课题
6.符号学的工作范围
符号学处理的，是从本质上“意义歧出丰富”的社会与人文学科，很难处理以“强编码”为目标（不管是否已经达到了这个目标）的学科。
美国符号学家迪里（John Deely）建议把符号学分成四个层次，认为这也正是符号发展的历史顺序：动物符号 前语言符号 语言符号 后语言符号（文本符号）——民俗、艺术、绘画、建筑、音乐等。
笔者建议，可以把符号学的全部领域分成以下四对八个领域：
- 人文领域／科学领域
- 非语言领域／语言领域
- 非叙述领域／叙述领域
- 理论领域／应用领域
上编：原理
第一章：符号的构成
1.符号载体：空符号
符号需要的是一个“感知”作为符号载体/空符号（sign vehicle），感知本身却不是符号。严格来说，符号是载体的感知与这个感知携带的意义之间的关系。
而且，作为符号载体的感知，可以不是物质，而是物质的缺失：空白、黑暗、寂静、无语、无嗅、无味、无表情、拒绝答复等等。… 实际上，一个人可以停止说话，停止做表情，但不可能停止表达意思，因为不说话无表情也表达意义。
2.物、符号、物-符号
可以说，任何物都是一个“物-符号”双联体。它可以向纯然之物一端靠拢，完全成为物，不表达意义；它也可以向纯然符号载体一端靠拢，纯为表达意义。这两个极端只在特殊情况下存在。任何物-符号都在这两个极端之间移动，因此，绝大部分物都是偏移程度不一的表意-使用体，其使用部分与表达意义部分的“成分分配”，取决于在特定解释语境中，接收者如何解释这个载体所携带的意义。
从这个基本理解出发，可以看出，符号根据其“物源”，可以有三种：
① 第一种是自然事物（例如岩石、雷电），它们原本不是为了“携带意义”而出现的，它们“落到”人的意识中，被意识符号化，才携带意义。如雷电传达了天帝之怒，岩石成了矿脉的标记。
② 第二种是人工制造的器物（例如石斧、碗筷、食品），原本也不是用来携带意义的，而是使用物。这些事物，当它们“被认为携带意义时”，都可能成为符号。如石斧在博物馆成为文明的印记，食品在超市橱窗里引发我们的食欲。
③ 第三种是人工制造的“纯符号”，完全为了表达意义而制造出来的事物，例如语言、艺术、表情、姿势、图案、烟火、货币、游行、徽章、旗子、棋子、游戏、体育等等，它们不需要接收者加以“符号化”才成为符号，因为它们是作为意义载体被制造出来的。它们的意义，可以是实用的，也可以是没有实用价值的，即艺术的。
实用意义符号与艺术意义符号，两者的区别不在符号本身，而在于接收者如何解释。
3.符号的降解：物化
原本是作为符号制造出来的纯符号，很容易变成使用物。有人“梅妻鹤子”，有人“焚琴煮鹤”；有人礼佛，有狂禅和尚烧佛像取暖；信用卡可以用来开锁；钻戒可以用来划玻璃；奖杯可以用来盛物（诺贝尔奖得主高锟用“莫里斯奖杯”在家中盛火柴盒），用来喝水（大雨天夺得奖杯的运动员兴奋地喝“天水”）；武僧用法器做武器，用念珠做弹丸。
如此完全归于物的例子比较极端。我们更多见到的“去符号化”，是不同程度的符号意义缩小。
表意性与使用性的消长，在历史文物上最明显。… 一旦成为历史文物，使用性渐趋于零，而意义越来越多，两者正成反比。
4.符号化
符号化，即对感知进行意义解释，是人对付经验的基本方式。无意义的经验让人恐惧，而符号化能赋予世界给我们的感知以意义。只要符号化，哪怕看来完全没有意义的，也可能被解释出意义。
在符号化问题上，艾柯的讨论比较清晰。他认为符号化有三步：一是思维主体确定某物“有某功能”，二是归类为“用于什么目的的石头”，三是由此命名为“叫做什么”。具体到石头的例子，符号化的三步就是：发现一块石头可用来打人，归类为“一种武器”，称之为“战斧”。第一步已经是符号化的门槛：在人意识到一块尖石可以伤害别人之时，石头成为服务于他的目的之物，他就对此种石头另眼看待，赋予它意义。远在命名之前，就出现了符号化。
7.文本
本书建议，只要满足以下两个条件，就是符号文本：
- 一些符号被组织进一个符号组合中
- 此符号组合可以被接收者理解为具有合一的时间和意义向度
文本要如何组成才能有意义，实际上取决于接收者的意义构筑方式。接收者看到的文本，是介于发送者与接收者之间的一个相对独立的存在，它不是物的存在，而是意义关系。文本使符号表意跨越时间空间的间隔，成为一个过程。反过来说，通过表意过程，此符号组合就获得了“文本性”（textuality）。